Informática
La
informática se define como la ciencia que estudia el tratamiento de la
información mediante medios automáticos, es decir la ciencia de la información
automática. Fue en el año 1957 cuando Karl Steinbuch citó por primera vez la
palabra informática bajo el concepto anteriormente descrito.
El
objetivo principal de la informática consiste en automatizar mediante equipos
generalmente electrónicos todo tipo de información, de tal forma que evite la
repetición de tareas arduas las cuales pueden inducir al error reduciendo a su
vez el tiempo de ejecución de las mismas.
Historia
El avance de la tecnología
de las computadoras, a partir de los primeros años del siglo XX ha sido
sorprendente. El descubrimiento de los nuevos dispositivos electrónicos, los
grandes avances de la programación y el acelerado desarrollo de los
nuevos sistemas operativos, han marcado fechas que permiten clasificar a
las computadoras de acuerdo a sus componentes y a su capacidad de
procesamiento, agrupándolas por generaciones.
Hay quienes ubican a la
primera a partir de 1937, otros desde 1951 que fue cuando apareció la primera
computadora comercial la UNIVAC (Universal Automatic Computer), pero no es
conveniente tomar partido por alguna de estas teorías, sino considerar a las
fechas en que se dieron los grandes cambios, como parámetros para determinar el
fin de una etapa y el comienzo de otra.
Primera generación
Las computadoras de esta
generación se caracterizaron por estar constituidas
de relevadores (relés) electromecánicos como la MARK I, o de tubos de
vacío como la ENIAC. Eran de un tamaño tan grande que ocupaban espaciosos
salones en las universidades donde fueron desarrolladas.
Su capacidad de
almacenamiento en la memoria era muy reducida, como en el caso de la ENIAC que
almacenaba 1kB. La cantidad de condensadores, resistencias y válvulas de vació
propiciaba un consumo excesivo de energía eléctrica, por lo que se calentaban
demasiado. Esto obligó a incluir en las salas de computación costosos sistemas
de enfriamiento; para la entrada de datos era por medio de tarjetas perforadas
y la programación solamente se desarrollaba en lenguaje de máquina o
binario, los trabajos para construir estas primeras computadoras
comenzaron con la máquina analítica de Babbage.
La fecha final de
esta etapa es en la década de los cincuenta, ya que en 1947 se descubre el
primer transistor (Transfer Resistance), elemento que dio origen a las primeras
computadoras de la segunda generación.
Segunda generación
En la segunda generación
de computadoras la característica principal en cuanto a los equipos (hardware)
es la inclusión de transistores. Respecto a la programación
o software, siguen dominando los sistemas de tarjeta o cinta perforada
para la entrada de datos. Los laboratorios Bell logran avances muy
significativos como la construcción en 1954, de la primera computadora
transistorizada, la TRADIC (Transistorized Airborne Digital Computer).
Otro gran logro de esta
época es el desarrollo del primer lenguaje de alto nivel, el FORTRAN
(FORmula TRANslator), el cual es muy apropiado para trabajos científicos,
matemáticos y de ingeniería. Un año después, John McCarthy desarrolla el
lenguaje LISP (acrónimo de LISt Processor), que aporta grandes avances en la
investigación sobre Inteligencia Artificial por la facilidad con que
permite el manejo de símnbolos y listas.
Uno más de los asombrosos
descubrimientos en el ámbito del software entre 1959 y 1960 es el lenguaje de
programación COBOL (COmmon Business Oriented Language).
La inclusión de memorias
de ferrita en estas computadoras hizo posible que se redujeran de tamaño
considerablemente, reduciendo también su consumo de energía eléctrica. Esto
significó una notable baja de la temperatura y, aunque necesitaban todavía
sistemas de enfriamiento, podían estar más tiempo operando sin presentar
problemas. En esta generación se construyen las supercomputadoras Remington
Rand UNIVAC LARC, e IBM Stretch (1961).
Tercera generación
Lo siguiente fue la
integración a gran escala de transistores en microcircuitos llamados
procesadores o circuitos integrados monolíticos LSI (Large Scale Integration),
así como la proliferación de lenguajes de alto nivel y la introducción
de sistemas operativos (comunicación entre el usuario y la
computadora).
El descubrimiento en 1958
del primer Circuito Integrado (chip) por el ingeniero Jack S. Kilby,
así como los trabajos del DR. Robert Noyce de Fairchild Semiconductors, acerca
de los circuitos integrados, dieron origen a la tercera generación.
IBM marca el inicio de esta
generación, cuando el 7 de abril de 1964 presenta la impresionante IBM 360, con
su tecnología SLT (Solid Logic Technology).
También en ese año,
Control Data Corporation presenta la supercomputadora CD 6600, que se consideró
como la más poderosa de las computadoras de la época, ya que tenía la capacidad
de ejecutar unos 3 000 000 de instrucciones por segundo.
Se empieza a utilizar los
medios magnéticos de almacenamiento, como cintas magnéticas de 9 canales,
enormes discos rígidos, etc. Algunos sistemas todavía usan las tarjetas
perforadas para la entrada de datos, pero las lectoras de tarjetas ya alcanzan
velocidades respetables.
Cuarta generación
Una fecha en la cual de
manera inobjetable todos están de acuerdo, e el final de la tercera generación
marcado claramente por la aparición del primer microprocesador. En 1971,
Intel Corporation, que era una pequeña compañía fabricante de semiconductores
ubicada en Silicon Valley, presenta el primer microprocesador o Chip de 4 bit,
que en un espacio de aproximadamente 4 x 5 mm contenía 2250 transistores. Este primer
microprocesador fue bautizado como el 4004.
Esta generación se
caracterizó por grandes avances tecnológicos realizados en un tiempo uy corto.
En 1977 aparecen las primeras microcomputadoras, entre las cuales, las mas
famosas fueron las fabricadas por Apple Computer, Radio Shack y Commodore
Business Machines. IBM se integra al mercado de las microcomputadoras con su
Personal Computer; se incluyo un sistema operativo estandarizado, el MS-DOS
(MicroSoft Disk Operating System).
Los sistemas operativos
han alcanzado un notable desarrollo, sobre todo por la posibilidad de generar
gráficosa grandes velocidades, lo cual permite utilizar las interfaces gráficas
de usuario, que son pantallas con ventanas, iconos y menús desplegables que
facilitan las tareas de comunicación entre el usuario y la computadora, tales
como la selección de comandos del sistema operativo para realizar operaciones
de copiado o formato con una simple pulsación de cualquier botón del ratón (mouse)
sobre uno de los iconos o menús.
Quinta generación
Hay quienes consideran que
la cuarta y quinta generaciones han terminado, y las ubican entre los años
1971-1984 la cuarta y entre 1984-1990 la quinta. Ellos consideran que la sexta
generación está en desarrollo desde 1990 hasta la fecha.
Hay que mencionar dos
grandes avances tecnológicos que quizás sirvan como parámetro para el inicio de
dicha generación: la creación en 1982 de la primera supercomputadora con
capacidad de proceso paralelo, diseñada por Seymouy Cray, quien ya
experimentaba desde 1968 con supercomputadoras, y que funda en 1976 la Cray
Research Inc; y el anuncio por parte del gobierno japonés del proyecto
"quinta generación", que según se estableció en el acuerdo con seis de
las más grandes empresas japonesas de computación, debería terminar en 1992.
Según este proyecto, la
característica principal sería la aplicación de la inteligencia artificial. Las
computadoras de esta generación contiene una gran cantidad de microprocesadores
trabajando en paralelo y pueden reconocer voz e imágenes.
El almacenamiento de
información de información se realiza en dispositivos magneto ópticos con
capacidades de decenas de Gigabytes; se establece el DVD (Digital Video Disk o
Digital Versatile Disk) como estándar para el almacenamiento de vídeo y sonido.
Los componentes de los
microprocesadores actuales utilizan tecnologías de alta y ultra integración,
denominadas VLSI (Very Large Scale Integration) y ULSI (Ultra Large Scale
Integration). El único proceso que se venido realizando sin interrupciones en
el transcurso de esta generación, es la conectividad entre computadoras, que a
partir de 1994, con el advenimiento de la red Internet y del World Wide Web, ha
adquirido una importancia vital en las grandes, medianas y pequeñas empresas y,
entre los usuarios particulares de computadoras.
Sexta generación
Supuestamente la sexta
generación de computadoras está en marcha desde principios de los años noventa.
Esta generación cuenta con arquitecturas combinadas Paralelo/Vectorial, con
ciento s de microprocesadores vectoriales trabajando al mismo tiempo; se han
creado computadoras capaces de realizar más de un millón de millones de
operaciones aritméticas de punto flotante por segundo (teraflops); las redes de
área mundial (Wide Area Network, WAN) seguirán creciendo desorbitadamente
utilizando medios de comunicación a través de fibras ópticas y satélites, con
anchos de banda impresionantes.
Recién en el primer tercio del siglo XX, con el
desarrollo de la electrónica,
se empiezan a solucionar los problemas técnicos
que acarreaban estas máquinas, reemplazándose los sistemas de
engranaje y varillas por impulsos eléctricos, estableciéndose que cuando hay un
paso de corriente eléctrica será representado con un *1* y cuando no haya un
paso de corriente
eléctrica se representaría con un *0*.
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